Mont Katahdin – Septembre 2007, une rando crapricieuse…

Le mont Katahdin, n’est pas une montagne qui se donne facilement. En tout cas, telles sont nos impressions, après une tentative qui nous a laissé sur notre appétit.

Le 30 août 2007 au matin, nous quittons la région du Mont Lafayette (New Hampshire) et nous dirigeons vers la petite ville de Millinocket, dans le nord du Maine. Nous arrivons au Gateway In en fin d’après midi. Cet hôtel est en banlieue de Millinocket.

D’autres hôtels sont plus près de Baxter Park, mais celui-ci n’est pas trop dispendieux, et possède une piscine intérieure. Nous nous installons rapidement et repartons vers le centre d’informations touristique du Parc Baxter.

Le centre est en train de fermer, mais une ranger accepte tout de même de nous donner des infos. Elle nous apprend que tout est rempli partout en cette fin de semaine de la fête du travail. Elle nous dit que si nous voulons faire la file devant l’entrée du parc à 4:00 am, il nous accepterons peut-être. Nous sommes assez déçus. Nous retournons à l’hôtel pour penser à tout ça. Nous nous baignons à la piscine intérieure et prenons notre souper dans la chambre, en regardant le US Open à la télé. Nous décidons d’aller explorer quelques endroits du parc Baxter le lendemain et de retourner à Montréal le dimanche. Cela nous permettra d’assister à une fête de famille, et nous reviendrons dans la région le mardi.

Samedi le 31 août

Au « Visitor Center », nous prenons une foule de renseignements pour notre retour du mardi. La visite dans le parc est tout de même intéressante. Nous parcourons les sentiers qui nous mènent à Kidney pond et Daicey pond. Les chalets autour des petits lacs sont bien situés et bien équipés. Il y a un quai et des embarcations. Tout au long de notre excursion, nous regardons vers le ciel pour tenter d’appercevoir le sommet de Katahdin. Mais le temps est plutôt gris, et ce n’est qu’en toute fin de journée à la sortie du parc, et à travers quelques brumes, que nous pouvons enfin apercevoir la silhouette cette fameuse montagne.

Mardi le 4 septembre

Il est 7:00. Nous stationnons la voiture en face du « Abol Campground ». La montée débute en forêt entre les petits sites de camping. À 8 heures, nous quittons la ligne des arbres et nous engageons dans un mince couloir qui monte à pic vers un premier palier. C’est le « Abol slide ». D’abord sous formes d’éboulis désordonnés, les cailloux se font de plus en plus gros. Après de nombreuses petites escalades, Nous débouchons sur un grand plateau: le « Table Land ». Le vent est violent et le froid mordant. Nous avions espéré que les nuages se dissipent pendant la montée, mais c’est dans la soupe que nous complétons notre ascension, vers Baxter Peak. L’une des particularités du Mont Katahdin, est qu’il est très isolé de la civilisation. Au sommet et en montant, on ne voit que de la nature. Pas de village ou de ville.

Après une prise de photo officielle devant l’enseigne du sommet, nous nous dirigeons vers la droite où débute la piste vers South Peak et le fabuleux Knife Edge. C’est ce Knife Edge qui donne au mont Katahdin tout son prestige. À 5 268 pieds, le sommet est bien en de ça des 6 288 pieds du Mont Washington. Mais le Knife Edge, fait du mont Katahdin, la montagne la plus spectaculaire du nord-est de l’Amérique. Nous sommes venus spécialement pour lui. C’est avec un pincement au cÅ“ur que nous devons renoncer à nous aventurer vers sa crête. Les conditions atmosphériques actuelles nous l’interdisent. Les autres randonneurs ne s’y aventurent pas plus. À travers le brouillard qui se déplace, nous arrivons parfois à apercevoir le fond des précipices intérieurs. Impressionnant.

Une amélioration rapide des conditions semble utopique. Le froid finit par nous convaincre qu’il vaut mieux débuter la descente. La jeune fille du poste de garde nous avait déconseillé d’emprunter la même piste pour le retour. Mais, j’ai tellement aimé les petites escalades, que je convainc Louise de redescendre par cette piste. Tout se passe bien et nous sommes de retour au stationnement en fin d’après midi.

Malgré la grande déception du Knife Edge, nous sommes tout de même satisfait de notre rando. Considérant les 7 heures de route qu’il faut se taper, l’incertitude en ce qui a trait à l’accès au parc, et les possibles caprices de la météo, nous ne savons pas si nous y reviendrons. En tout cas, notre désir n’a pas été assouvi, et il est bien possible que nous nous retrouvions à gravir cette crête, un jour prochain. Cathedral trail, Knife Edge et Dudley trail….une boucle qui nous fait rêver…